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임 2주년을 맞이한 노관규 순천시장을 집무실에서 만나보았다. 그 동안의 비판 기사에 대해 다소 껄끄러운 점도 없지 않았을 터이지만 정치인답게 환대해주었다. 인터뷰 말미에서야 노 시장은 반론권을 보장해 달라며 본지에 대한 아쉬움을 토로하였다.
-민선4기 시장으로 취임한 지 2년이 되었는데, 지난 2년이 어떻습니까?
남들은 다들 길게 느껴질 것으로 생각하겠지만 사실 다양한 사업을 추진하다보니 정말 빨리 지나간 것 같다.
-어느 하나 중요하지 않은 것이 없겠지만 지난 2년 동안 가장 내세울 만한 업적이라면...
사업보다 중요한 것이 시민들의 자존심과 자긍심 회복이다. 예전에‘맘에 안 들면 순천시장 시켜버린다’는 말이 있었던 것으로 알고 있다. 큰 문제없이 지금까지 온 데 대해 시민 여러분의 믿음이 있을 것으로 본다.
-반대로 조금은 아쉬운 부분도 없지는 않을 것으로 보이는데...
적지 않다. 사업면에서 환경센터 표류, 시청사 건립 문제 등이 있다면 의사 결정 과정에서는 순천대 문제, 공무원노조 문제, 시의회 문제 등이 있다.
-주변에서 자수성가형이기 때문에 독선적이다는 말을 많이 한다는 것을 혹시 알고 있나요?
검사 출신인데다 말을 단호하게 해서 그런 것으로 보인다. 사안에 따라 관계에 따라 평가나 보는 각도가 다를 수 있다.
-관선시장에 비해 민선시장들은 유권자들의 표를 많이 의식하는데 그에 비하면 밀어붙이기식도 나쁘지는 않을 것으로 보이는데, 자신의 스타일을 밀어붙이기식이라 하는 데 대해 어떻게 생각하나요?
좋은 의미일 수 있다. 간부회의 등 의사 결정 과정이 오픈되기는 처음이다. 그 만큼 의사 결정 과정이 투명해졌다는 것이다.
-순천대 문제는 많은 시민들의 지지를 받을 수는 있겠지만 사실 전향적으로 본다면 일부 이전도 가능한 것 아닌가요?
장기적으로도 지금 식 이전은 안 된다. 이전한다고 대학이 갖고 있는 문제 해결 안 된다. 장만채 총장도 최선의 방법은 통합이라고 했다. 지금은 시간이나 거리의 문제가 아니다. 종합적으로 볼 때 순천에 있는 게 맞다. 더구나 순천대학은 우석 김종익 선생이 세웠고 1960년대 초에 시민 성금으로 교사를 지었으며, 전두환 정권 때 4년제가 되고 10만 시민의 서명으로 종합대학이 되었다. 정서적으로 볼 때에도 중요하다. 더구나 순천대에서 공론의 장으로 나왔으면 좋겠다. 발전협의회를 잘 활용하여야 할 것이다.
-경쟁하던 예전과는 달리 지금은 당도 하나가 되었고, 그래서 당정협의 등도 필요하다고 보는데...
당정협의는 시장과 국회의원이 만나 차나 마시는 그런 것이 아니다. 당정협의는 시장과 같은 당 소속 시의원이 협의하는 것이다. 국회의원과 시장은 기능과 역할이 다르다. 정치적으로 언젠가 경쟁 관계가 될지 모르지만 경쟁할 때는 하더라도 지역 현안 문제 가지고 논의할 때는 논의하고 협의할 때는 협의할 것이다.
-공무원 노조 문제는 어찌 큰 틀의 해결 방안이 없을까요? 서로 감정적인 대응을 한다는 지적도 있는데...
노조관에 대한 의심이 많은데 그렇지 않다. 기준을 달리 할 뿐이다. 사기업 노조와 달리 공무원 노조는 부가가치를 창출하는 것이 아니라 공공재를 제공하는 것이다. 그리고 법 테두리 내에서 활동해야 한다. 공무원 노조에 한 마디 하자면 부정부패 척결에 나서야 한다는 것이다. 전임 시장들이 문제된 것도 공무원들이 봉투를 받는 것도 공무원 노조가 잘 했으면 그랬겠느냐.
-구례에 있는 사택이 자주 언급되는 편인데, 이 문제에 대해서는 다른 해결책을 가지고 있지는 않나요? 예를 들면 순천 근교에 차라리 쾌적한 집을 짓는다든지...
가족의 가치를 우선하는 것이다. 제 가족들은 감옥 아닌 감옥 생활을 하고 있다. 심지어 이혼하자고까지 나오는 편이다. 다들 사생활이 있을 텐데 지나치다. 한편으로는 내가 이렇게 흔들 것이 없는가, 오히려 정치인으로서 잘 살아왔다고 생각한다. 불법이 아니라면 감정적 접근은 말아주었으면 좋겠다.
-개인적으로 저도 집안에 아픔이 있어서 동병상련의 정을 느끼는데, 아이들의 현재 상태는 어떠한지...
서울대학 병원에서 처음에는 에반스증후군이라더니 순천에 내려오기 직전에 앱쇼슐만증후군이라고 판정을 받았다. 우리나라에 하나밖에 없는 환잔데, 방법이 있느냐, 없다. 일본 같은 경우 자연치료로 돌아간다고 해서 아들을 위해 뭐든지 하고자 했다. 그래서 주변에서 이구동성으로 권해서 지리산을 찾았다. 더 이상 아들 팔아 정치한다는 말 듣고 싶지 않다. 아버지 심정으로 돌아가 이해해 달라.
-시장이 정치적인 자리라고 생각하나요? 행정적인 자리라고 생각하나요?
두 가지 측면이 다 있다. 공무원은 효율성을 중시하지만 선출직 시장은 민주성을 따져야 한다. 공무원을 효율적으로 통솔하려면 정치가적 측면과 행정가적 측면을 동시에 고려해야 하니 매우 어려운 자리다.
-순천 태생이 아니라는 지적에 대해 가장 민감한 것으로 보이는데...
기분 나쁜 사람도 있을 것이다. 이슈 삼고 싶은 사람들에게 잘 걸린 가십거리인 것 같다. 순천시민들이 다른 지역에 비해 열린 사람들이라는 것을 알 수 있다. 광역도시 아닌 기초자치단체장 가운데 태어난 곳이 아닌 곳에서 선택받은 사람은 거의 없다. 이렇게 본다면 우리 순천은 폐쇄적인 도시가 아니라 열린 사회라 할 수 있다.
-정치인 노관규를 스스로 말한다면 한 마디로 뭐라고 말하겠습니까?
지지자들은‘노짱’이라 하고 중립이나 반대파들은‘노깡’이라 한다. 노깡이 뭐냐 물으니‘노깡다구’라 하더라.
-노 대통령 시절 대통령과 비교하여 노씨들이 다 그런 것 아니냐 하고 고집에 대해 이야기들을 하던데...
그런 이야기 들은 적 있다. 노 대통령은 장점이 많은 편이다. 감히 노 대통령에 비한다면 오히려 과분하다.
-인사 청탁, 사업 청탁이 없을 수 없을 텐데, 어떻게 거절하는지...
주변에서 도와주어야 한다. 친구들이 많이 있는데 인사 청탁 전혀 없다. 사업 청탁
은 안 된다고 못을 박습니다. 가끔 부탁을 받게 되면 자료를 보내라고 하면서 실무자에 지시하여 오히려 청탁하면 안 된다는 것을 보여준다. 공무원들이 참 잘하고 있다. 빨간 점퍼를 자주 입는 것도 나랑 만나면 누구하고 만나는지 표가 나기 때문에 청탁을 차단하기 위한 목적도 있다.
-지난 해 재산 공개 내역을 보면 17억 5천여만 원인데, 재산 형성 과정에서 부끄러움이 없나요? 스스로를 깨끗한 정치인이라고 자신할 수 있나요?
검찰에 있다 바로 정치를 했다. 검찰에 있을 때부터 재산등록을 하였고 계속 선거에 나오다 보니 검증이 되어서 어쩔 수 없이 깨끗한 정치인이 될 수밖에 없다.
-전임 시장은 주변에 사람이 많아서 탈이었는데 노 시장은 사람이 없어서 탈이다는 말이 있는데...
어떤 사람인가가 중요하다. 참모가 인사와 이권에 개입하면 망하는 길이다. 나도 정치 10년이 넘었다. 주변에서 좋은 조언을 해주시는 분들도 많다.
“믿을 수 있는 시장 새로운 순천 만들 터”
-예전에 펴낸 책 <나는 민들레처럼 희망을 퍼트리고 싶다>가 상당히 반향을 불러일으켰는데, 지금 본인 스스로 볼 때 희망을 퍼트리고 있다고 생각하나요?
개인적으로 그렇게 생각하는데 주변에서는 어떻게 생각하는지 모르겠다. 대다수 소외층에게 희망을 주기 위해 노력하고 있다.
-구로공단 노동자, 세무 공무원, 검사, 정치인, 변호사, 시장 가운데 어떤 자리가 몸에 맞는 옷처럼 가장 어울린다고 생각하나요?
다들 몸에 맞추기 힘든 이력이다. 그때 그때 일장일단이 있는데 현재 순천시장 자리가 가장 어울리도록 최선의 노력을 하고 있다.
-자신의 색을 규정한다면 무슨 색이라 할 수 있을까요?
아까 밀어붙이기 식이라는 이야기도 나왔는데, 생태도시 순천에 맞는지 모르겠지만(웃음) 정열적인 측면에서 본다면 빨간 점퍼를 입는 데서도 알 수 있듯이 빨간 색이라 하고 싶다.
-마지막으로 시민 여러분께 한 말씀...
여론조사에 대해 순천시민의신문에서 지적도 하였지만 순천시민의 여론은 앞으로 더 잘 할 것이라는 기대감이 큰 것으로 보인다. 오히려 부담스럽다. 남은 2년 동안 일을 벌이기보다는 안정적으로 시정을 이끌어 미래를 든든하게 다지는 기회로 삼고자 한다. 그 동안 시민 자치 역량 강화에 주력하였는데, 순천시민 여러분도 시정의 동반자로서 여유를 가지고 편한 마음으로 바라봐 주시길 바란다. 시장에 나올 때 구호가‘믿을 수 있는 시장, 새로운 순천’이었다. 노관규 믿을 수 있다. 순천은 분명 달라진다는 믿음을 가지고 지켜봐 주시기 바란다.
대담·허 석(발행인) / 사진·이종철 기자